Psitacosis (clamidiosis aviar): cómo se transmite y qué tan probable es por palomas

¿Qué es la psitacosis y qué la causa?

Es una enfermedad causada por la bacteria Chlamydia psittaci (CDC, 2025). En las aves la infección se llama clamidiosis aviar; en las personas, psitacosis u ornitosis. El apodo de «fiebre del loro» engaña: la bacteria infecta a muchos tipos de aves, y un artículo mexicano de 2024 la describe en al menos 460 especies de aves domésticas y silvestres (García-Espinosa et al., 2024).

Con tratamiento antibiótico adecuado, menos de 1 de cada 100 casos termina en muerte (CDC, 2025). Los síntomas más comunes son tos seca, fiebre y escalofríos, dolor de cabeza y dolores musculares, y la mayoría de las personas los presenta de 5 a 14 días después de la exposición. Como se parece a otras neumonías, conviene que el médico sepa de cualquier contacto con aves o con su excremento.

¿Cómo se transmite?

La forma más común de contagio es inhalar polvo con secreciones o excremento secos de aves infectadas; también se transmite por picaduras y por contacto pico-boca (CDC, 2025). La OMS (2024) añade el polvo de plumas entre las partículas que se inhalan. Por lo general las personas no la transmiten a otras, aunque podría ocurrir en casos raros (CDC, 2025), y la ficha clínica de los CDC describe muy pocos casos documentados de transmisión entre personas.

Para un edificio, la vía relevante es la primera: excremento seco que se pulveriza al barrerlo, rasparlo o aspirarlo, en especial en espacios cerrados como áticos, bodegas o cuartos de máquinas.

¿Qué aves la transmiten con más frecuencia?

En personas, la psitacosis se asocia más comúnmente con aves de compañía como loros y cacatúas, y con aves de corral como pavos, pollos y patos (CDC, 2025). Por eso los grupos de riesgo que listan los CDC son trabajadores de aviarios y tiendas de mascotas, dueños de aves, avicultores y trabajadores de plantas de proceso, y veterinarios. En 2018, un brote en varios estados de EE. UU. entre trabajadores de plantas avícolas sumó 13 casos confirmados por laboratorio (CDC, 2026).

Las palomas quedan en segundo plano, pero no fuera del cuadro. NIOSH (2004) indica que, entre aves enjauladas que no son loros, la infección es más frecuente en palomas, tórtolas y minás, y que la psitacosis humana se ha asociado ocasionalmente con palomas infectadas o con su excremento.

¿Qué tan probable es contraerla por palomas urbanas?

Posible, pero poco frecuente. Las palomas ferales sí portan la bacteria: una revisión de datos de 11 países europeos encontró anticuerpos en 19.4 % a 95.6 % de las poblaciones muestreadas y detección por PCR en 3.4 % a 50 % de las muestras (Magnino et al., 2009). En Utrecht y Haarlem (Países Bajos) se detectó C. psittaci en 2.4 % y 7.5 % de muestras de excremento fresco recolectadas en 2017 (Burt et al., 2018).

Los casos humanos documentados son pocos. La revisión europea reunió 101 casos atribuidos a palomas ferales en la literatura; en más de la mitad hubo exposición a polvo contaminado, manipulación de palomas o, en menor medida, alimentarlas, y en cerca de 40 % solo contactos breves u ocasionales (Magnino et al., 2009). Haag-Wackernagel y Moch (2004) calificaron de muy bajo el riesgo por palomas ferales, aunque C. psittaci y Cryptococcus neoformans fueron los patógenos que más se transmitieron de ellas a personas.

El contexto cambia la proporción. En el aumento de casos en Europa de 2023 y 2024, Dinamarca reportó que 12 de 15 casos con información de exposición (80 %) tuvieron contacto con aves silvestres, sobre todo por comederos, y la OMS evaluó el riesgo como bajo (OMS, 2024). En EE. UU., los CDC reciben normalmente menos de 10 reportes al año desde 2010, aunque los expertos creen que la enfermedad podría estar subdiagnosticada (CDC, 2026).

¿Qué se sabe de la psitacosis en México?

Poco, y de forma indirecta. No se localizó una cifra oficial de casos: el Boletín Epidemiológico de la Secretaría de Salud (semana 53 de 2025) no incluye la psitacosis entre sus enfermedades con tabla propia. Un estudio publicado en 2024 en la Revista Bio Ciencias (Universidad Autónoma de Nayarit) encuestó a 146 propietarios de psitácidos de compañía en México y describió conductas de riesgo como no tener un área para aislar aves nuevas o enfermas, besar a las aves o no contar con control de plagas (García-Espinosa et al., 2024).

En esta revisión no se localizaron estudios mexicanos sobre C. psittaci en palomas urbanas. Los datos sobre palomas citados aquí son de Europa y no deben trasladarse tal cual a una ciudad mexicana.

¿Cómo se previene al limpiar excremento de aves?

Los CDC (2025) recomiendan humedecer superficies y jaulas con agua o desinfectante antes de limpiar, evitar barrer o aspirar en seco porque levanta polvo, usar guantes y mascarilla adecuada con aves infectadas y lavarse bien las manos con agua y jabón después de tocar aves, su excremento u objetos de sus jaulas. Están pensadas para aves en cautiverio, pero el principio aplica a una azotea: no generar polvo.

Para quien retira excremento de palomas en techos, áticos y edificios, la revisión europea recomienda ropa protectora con capucha, botas, guantes y mascarilla con filtro, sobre todo en interiores, y considerar el seguimiento médico de esos trabajadores (Magnino et al., 2009). En México, la NOM-017-STPS-2024 obliga al patrón a analizar los riesgos de cada puesto y a proporcionar equipo de protección personal con capacitación.

¿Qué papel tiene el control de aves y cómo lo aborda Sinaves?

El control de aves reduce la exposición de dos maneras: evita que las palomas se instalen en techos, vigas y equipos, y permite planear la limpieza en lugar de improvisarla con escoba. La revisión europea señala que los sistemas disuasores como redes y púas evitan que los edificios se ensucien, mientras que sacrificar palomas a tiros o con veneno es poco ético e ineficaz, porque otras aves ocupan pronto el lugar (Magnino et al., 2009).

En Sinaves la intervención empieza con una inspección documentada con fotografías. Si hay acumulaciones, se retiran con limpieza técnica en húmedo y equipo de protección, y después se instalan mallas antiaves, púas o cierres según lo que muestre la inspección, sin reducir el área libre de paso de aire de los equipos. No retiramos nidos con huevos o crías, no hacemos pruebas a las aves y no usamos métodos letales. Conoce el servicio de control de aves en Ciudad de México, Estado de México, Monterrey y Guadalajara.

Otras infecciones bacterianas asociadas a aves se tratan en salmonela y otras bacterias; la reacción alérgica a plumas y excremento, en neumonitis por hipersensibilidad; y el panorama general, en riesgos sanitarios.