Histoplasmosis y excremento de aves: riesgo, síntomas y prevención en el trabajo

¿Qué es la histoplasmosis y qué la causa?

Es una infección causada por el hongo Histoplasma capsulatum que afecta sobre todo a los pulmones y puede llegar a otras partes del cuerpo (Secretaría de Salud, 2015). Crece como moho en el ambiente y como levadura dentro del cuerpo: es un hongo dimórfico (NIOSH, 2004). La Organización Mundial de la Salud lo incluyó en 2022 en el grupo de prioridad alta de su primera lista de hongos patógenos y destaca su capacidad de causar brotes y la gravedad de la forma diseminada en personas con VIH.

La mayoría de las personas que respira las esporas no se enferma; quienes sí lo hacen suelen tener fiebre, tos y cansancio (NIOSH, 2021). La forma más grave y más rara es la diseminada, cuando el hongo pasa del pulmón a otros órganos, y afecta sobre todo a personas con el sistema inmune debilitado (NIOSH, 2004).

¿Qué relación real tiene con las aves y su excremento?

Indirecta, y conviene entenderla bien. Según NIOSH (2004), las aves no parecen infectarse con Histoplasma: su excremento funciona sobre todo como nutriente para el hongo que ya está en el suelo, que crece mejor en tierra rica en nitrógeno. Los murciélagos, en cambio, sí se infectan y pueden excretar el hongo. La paloma doméstica no es el reservorio: el reservorio es el suelo.

Por eso el riesgo no está en la mancha fresca de un alféizar, que según la misma publicación no ha demostrado ser un riesgo de histoplasmosis, sino en el guano viejo mezclado con tierra o polvo: dormideros, áticos, gallineros con piso de tierra y sitios donde las aves llevan años perchando. NIOSH sugiere sospechar del suelo bajo árboles donde estorninos, zanates o tordos han dormido tres años o más, y cita hábitats de palomas entre los sitios donde se ha encontrado el hongo.

¿Cómo se adquiere y se contagia entre personas?

Se adquiere al inhalar esporas que se levantan cuando se remueve material contaminado: al excavar, demoler, barrer o palear excremento seco. No se transmite de persona a persona ni entre personas y mascotas (CDC, 2024). NIOSH (2004) advierte que una exposición breve a polvo muy contaminado puede bastar para infectarse.

El polvo no se queda donde se genera. En 1970, después de que unos estudiantes barrieron una acumulación de 20 años de tierra y hojas en el patio de una secundaria de EE. UU., cerca de 400 personas enfermaron; la investigación señaló como vía principal a la ventilación forzada, con tomas de aire en el patio (NIOSH, 2004). Caso extranjero y antiguo, pero explica por qué importan las tomas de aire cercanas a acumulaciones.

¿Qué síntomas da y cuándo conviene buscar atención?

Cuando hay síntomas, suelen aparecer entre 3 y 17 días después de la exposición (CDC, 2024): fiebre, tos, cansancio extremo, escalofríos, dolor de cabeza, dolor de pecho y dolores musculares, parecidos a los de otras neumonías. Los casos leves suelen mejorar sin tratamiento (Secretaría de Salud, 2015); en personas inmunodeprimidas la infección puede volverse crónica o extenderse.

NIOSH (2004) recomienda buscar atención médica si, días o semanas después de remover material posiblemente contaminado, aparece un cuadro parecido a la gripe que empeora, e informar al médico de la exposición; su hoja para trabajadores (NIOSH, 2021) añade avisar al supervisor y a salud ocupacional. Solo un profesional puede diagnosticar y tratar.

¿Quién tiene más riesgo?

• Riesgo de exposición: quien remueve acumulaciones grandes de excremento, demuele o renueva, excava o trabaja en cuevas (NIOSH, 2021). NIOSH (2004) incluye en su lista de oficios a instaladores y técnicos de calefacción y aire acondicionado, techadores, trabajadores de control de plagas y restauradores de edificios históricos o abandonados.
• Riesgo de enfermedad grave: personas con VIH/SIDA, con trasplante de órgano o con medicamentos que debilitan el sistema inmune (como corticosteroides o inhibidores de TNF), bebés y adultos mayores de 55 años (CDC, 2024).

NIOSH (2024) estima que cerca de un tercio de los brotes de EE. UU. es laboral, pero los casos ligados a brotes son apenas alrededor de 5 % del total conocido: la mayoría son casos aislados.

¿Qué se sabe de la histoplasmosis en México?

Más de lo que se mide. Un artículo del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) la considera la micosis sistémica más importante del país y señala que los brotes notificados entre 1988 y 1994 indican presencia del hongo en todos los estados; desde 1995 dejó de ser de notificación obligatoria, por lo que su frecuencia y distribución no están establecidas (Corcho-Berdugo et al., Gaceta Médica de México, 2011).

En México se ha relacionado sobre todo con la exploración de cuevas o minas abandonadas habitadas por murciélagos (Gaceta Médica de México, 2011). El mismo artículo documenta un brote en seis residentes de Naucalpan, Estado de México, que se infectaron al excavar el piso de una casa en Veracruz. En el Hospital General de México, una serie de 12 pacientes atendidos entre 2000 y 2020 registró como antecedentes residir en zona endémica y practicar espeleología, sin exposición a aves reportada (Hernández Solís et al., 2022).

El Boletín Epidemiológico de la Secretaría de Salud (semana 53 de 2025) no la incluye entre sus enfermedades con tabla propia, y no se localizó una cifra nacional reciente de casos, ni laborales ni ligados a excremento de aves.

¿Cómo se previene en el trabajo?

NIOSH ordena las medidas de la más a la menos efectiva: impedir la acumulación, controlar el polvo y, al final, el equipo de protección personal. La tabla es una referencia de EE. UU.

Al empleador, NIOSH (2021) le pide además un plan de seguridad del sitio, avisos de riesgo, capacitación, desecho conforme a los requisitos locales y facilitar la evaluación médica de quien tuvo exposición o síntomas. En México, la NOM-017-STPS-2024, en vigor desde el 28 de septiembre de 2025, obliga al patrón a analizar los riesgos de cada puesto, incluidos los biológicos, y a dar equipo de protección personal con capacitación. No menciona la histoplasmosis: valida con seguridad e higiene cómo aplicar estas referencias.

¿Qué se repite sin respaldo sobre palomas e histoplasmosis?

• «Tocar o respirar cerca de excremento fresco de paloma da histoplasmosis». NIOSH (2004) indica que el excremento fresco sobre superficies no ha demostrado ser un riesgo de histoplasmosis, porque las aves no parecen infectarse.
• «Cualquier cubrebocas protege». Las recomendaciones de NIOSH (2024) se refieren a respiradores aprobados dentro de un programa con capacitación, evaluación médica y prueba de ajuste; no mencionan cubrebocas comunes.
• «Si no hay casos reportados, no hay riesgo». En México dejó de ser de notificación obligatoria en 1995 (Gaceta Médica de México, 2011): la falta de cifras no equivale a falta de casos.

¿Qué papel tiene el control de aves y cómo lo aborda Sinaves?

El control de aves actúa sobre la primera medida de NIOSH: impedir que se forme la acumulación. En azoteas, naves y cuartos de máquinas, los puntos críticos son los que combinan perchas o nidos con polvo y aire en movimiento: tomas de aire exterior, manejadoras, charolas, la parte baja de cubiertas de lámina y los áticos.

En Sinaves partimos de una inspección con fotografías para ubicar acumulaciones, especie y puntos de entrada. Si hay que retirar material, la limpieza técnica se hace en húmedo, con equipo de protección personal y las tomas de aire protegidas; después cerramos los accesos con exclusión física (malla, púas, cable tensado o cierre de huecos) sin reducir el área libre de paso de aire de los equipos. No hacemos diagnósticos médicos ni muestreo de esporas: buscamos que el excremento deje de acumularse. Atendemos Ciudad de México, Estado de México, Monterrey y Guadalajara.

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