Criptococosis y excremento de paloma: qué se sabe y a quién afecta

¿Qué es la criptococosis y qué la causa?

Es una infección causada por inhalar el hongo Cryptococcus del ambiente. Dos especies causan la mayoría de los casos: C. neoformans, presente en todo el mundo, y C. gattii, sobre todo en zonas tropicales y subtropicales (CDC, 2024). Empieza en los pulmones y puede extenderse al sistema nervioso central, donde causa meningitis criptocócica, o a la sangre (OMS, 2022).

La Organización Mundial de la Salud colocó a C. neoformans en el grupo crítico de su primera lista de hongos patógenos prioritarios (2022), junto con Candida auris, Aspergillus fumigatus y Candida albicans. La clasificación refleja la gravedad de la forma cerebral en personas inmunodeprimidas y la falta de acceso a los antifúngicos recomendados en muchos países, no un riesgo alto para la población general.

¿Qué relación tiene con el excremento de paloma?

Real, pero distinta de lo que suele repetirse. Según NIOSH (2004), C. neoformans usa la creatinina del excremento de aves como fuente de nitrógeno, lo que le da ventaja sobre otros microorganismos, y se multiplica muy bien en excremento seco acumulado en lugares sin sol directo. Se asocia sobre todo con excremento viejo de paloma doméstica, aunque también se ha recuperado del de pollos, gorriones y estorninos.

La misma publicación señala que no se había encontrado en excremento fresco, aunque sí se ha cultivado del pico y las patas de palomas; un estudio en la Ciudad de México, en cambio, no halló diferencias entre muestras frescas y secas (ver abajo). Los CDC (2024) resumen que Cryptococcus vive en el suelo, la madera en descomposición y los huecos de los árboles, y que C. neoformans también vive en excremento de aves. El excremento es un medio donde el hongo prospera; no es una enfermedad de la paloma que pase a las personas.

¿Cómo se adquiere y a quién afecta en realidad?

Se adquiere al inhalar el hongo presente en el ambiente; no se transmite entre personas ni entre personas y animales (CDC, 2024). Los CDC reconocen que es difícil evitar respirarlo donde está presente y que no hay recomendaciones formales para prevenir la infección.

La exposición es común; la enfermedad, no. NIOSH (2004) presume que la mayoría de las personas supera la mayoría de las exposiciones por inhalación y señala que no se han descrito brotes de criptococosis atribuidos a fuentes ambientales, a diferencia de la histoplasmosis. Las personas sanas pueden infectarse, pero no es frecuente (CDC, 2024), y en ellas las lesiones pulmonares aisladas suelen curar sin diseminarse (Manual MSD, 2025).

• VIH avanzado: el principal factor de riesgo (CDC, 2024; OMS, 2022).
• Trasplante de órgano y medicamentos inmunosupresores, como corticosteroides y fármacos para la artritis reumatoide (CDC, 2024).
• Otros factores citados por el Manual MSD (2025): linfomas, sarcoidosis, corticosteroides por tiempo prolongado y cirrosis hepática.

¿Qué síntomas da y cuándo conviene buscar atención?

El periodo de incubación no está bien establecido: los síntomas suelen aparecer semanas o meses después de inhalar el hongo (CDC, 2024). En los pulmones puede causar tos, falta de aire, dolor de pecho y fiebre; si llega al cerebro, dolor de cabeza, dolor de cuello, sensibilidad a la luz y confusión o cambios de conducta (CDC, 2024).

Estos síntomas tienen muchas causas posibles. Si los presentas, y sobre todo si tienes una condición que debilita tu sistema inmune, acude a tu médico y menciona cualquier exposición laboral a polvo o excremento de aves; el diagnóstico y el tratamiento corresponden a un profesional de la salud.

¿Qué se ha encontrado en México?

Dos estudios muestran que el hongo está en el excremento de paloma urbano. En la Ciudad de México, Castañón-Olivares y López-Martínez (1994) analizaron 251 muestras de casas, edificios públicos, iglesias, parques y nidos: 52 (20.7 %) fueron positivas a C. neoformans, con más frecuencia en edificios públicos (31.2 %) que en iglesias (22.0 %) y casas (13.3 %). No encontraron diferencias significativas entre excremento fresco y seco, y consideraron esas frecuencias «normales» frente a estudios de otros países.

En el área metropolitana de Monterrey (Guadalupe, Monterrey y San Nicolás de los Garza), un equipo de la UANL tomó 50 muestras en agosto y septiembre de 2010: 10 (20 %) tuvieron Cryptococcus, cinco de ellas C. neoformans y cinco C. albidus, y nueve de los diez positivos venían de sitios sombreados (Canónico-González et al., 2013). Los autores lo interpretan como adaptación del hongo al clima cálido de la región.

Sobre casos en personas no se localizó una cifra nacional: el Boletín Epidemiológico de la Secretaría de Salud (semana 53 de 2025) no incluye la criptococosis entre sus enfermedades con tabla propia. Encontrar el hongo en excremento no dice cuántas personas enferman por esa vía; NIOSH (2004) advierte que falta evidencia de que el excremento de aves sea la fuente principal en la mayoría de los casos en personas con VIH.

¿Qué se repite sin respaldo?

¿Cómo se reduce la exposición al limpiar?

No hay una guía laboral específica para criptococosis. NIOSH (2004) indica que las prácticas para controlar la exposición a Histoplasma, incluido el equipo de protección personal, también protegen contra C. neoformans. En la práctica:

• Prevenir la acumulación excluyendo a las aves de áticos, naves, ductos y cuartos de máquinas.
• Humedecer antes de retirar y no palear ni barrer en seco (NIOSH, 2024).
• Usar respirador aprobado dentro de un programa con capacitación, evaluación médica y prueba de ajuste, además de guantes, gafas y ropa desechable (NIOSH, 2024).
• Recoger el material en bolsas resistentes o contenedores cerrados y verificar que no queden residuos visibles (NIOSH, 2004).
• Considerar la salud de quien limpia: NIOSH (2004) recomienda que las personas con VIH consulten con su médico qué precauciones tomar ante actividades con exposición a C. neoformans.

En México, el análisis de riesgos por puesto y la entrega de equipo de protección personal con capacitación son obligaciones del patrón según la NOM-017-STPS-2024. Los tipos de respirador citados arriba son referencias de NIOSH (EE. UU.); valídalos con tu área de seguridad e higiene.

¿Qué papel tiene el control de aves y cómo lo aborda Sinaves?

Como el hongo prospera en acumulaciones secas y sin sol directo, los puntos que más importan son los resguardados: bajo equipos de azotea, dentro de ductos y louvers, sobre vigas de naves y en áticos. Ahí la paloma percha y anida, y el excremento se acumula justo en las condiciones que NIOSH (2004) asocia con la multiplicación de C. neoformans.

En Sinaves inspeccionamos y fotografiamos esos puntos, identificamos la especie y cómo usa el sitio, hacemos limpieza técnica en húmedo y cerramos el acceso con exclusión física sin reducir el área libre de paso de aire de los equipos. No tomamos muestras ni hacemos diagnósticos: buscamos que la acumulación no se repita. Si tu instalación atiende a pacientes inmunodeprimidos, revisa las tomas de aire en hospitales. Atendemos Ciudad de México, Estado de México, Monterrey y Guadalajara.

Sigue con la histoplasmosis, la otra micosis ligada a acumulaciones de excremento, o vuelve al panorama de riesgos sanitarios de las aves. Los términos técnicos están en el glosario.