Aves en subestaciones eléctricas y estructuras de energía: fallas, electrocución y exclusión segura

¿Por qué las aves usan subestaciones y estructuras de energía?

Porque ofrecen percha alta, refugio y, a veces, calor. Las Prácticas sugeridas de APLIC (Avian Power Line Interaction Committee, EE. UU., 2026) señalan que los pájaros cantores usan las subestaciones para anidar, posarse y protegerse de depredadores, y que en invierno aprovechan el calor del equipo energizado. Los cuervos, curiosos, buscan insectos y huevos dentro del recinto, y las rapaces llegan por las presas o para posarse.

En zonas urbanas, APLIC describe las subestaciones cercadas, con puntos altos de percha, como refugios artificiales para especies molestas como estorninos y palomas, que suelen identificarse como causa de interrupciones por la cantidad de individuos. El entorno cuenta: en un caso de 2020 en Arizona, un granero cercano atraía pájaros y palomas que usaban la subestación como zona de descanso.

¿Cómo provocan fallas los nidos y el excremento?

Un ave se electrocuta, y provoca una falla, cuando cierra un circuito al tocar a la vez dos partes energizadas, o una energizada y otra conectada a tierra (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., USFWS). En las subestaciones, según APLIC, ocurre sobre todo en el lado de baja tensión, donde las distancias entre fases pueden ser lo bastante cortas para aves medianas como cuervos, palomas, halcones o búhos. El daño puede ser mayor que en un poste: arcos, explosiones y daños a equipos llenos de aceite, con posibles derrames o incendios, y reparaciones que pueden tardar meses.

APLIC indica que la mayoría de las interrupciones en subestaciones se deben al contacto con aves o con material de nido, pero también hay fallas por excremento: en 2020, una empresa de Arizona sufrió una falla de fase a tierra por excremento acumulado en un interruptor de 69 kV. El manual de SEMARNAT/CONANP (2007) explica que las fallas ocurren cuando un chorro continuo de excremento cierra la separación entre aisladores o cuando una capa cubre la cadena y reduce su capacidad aislante; los montajes en V son más susceptibles, y los zopilotes son los principales implicados en torres altas. Ese manual añade que los nidos, o el material que sobresale de ellos, pueden causar cortes e interferir con el mantenimiento.

La cotorra argentina es un caso aparte: APLIC cita colonias de más de 50 nidos en una sola subestación, y un estudio que recoge (Newman et al., 2008) halló, en subestaciones, 44 % de los nidos en vigas transversales a 45 grados.

¿Cuánto pesan las aves en las fallas eléctricas?

No se localizó una estadística pública de la Comisión Federal de Electricidad sobre fallas causadas por aves. APLIC advierte, además, que identificar la causa de una interrupción es difícil y que los registros pueden subir cuando una empresa empieza a verificar causas, solo porque se identifican mejor.

¿Qué se sabe de la electrocución de aves en México?

El manual de SEMARNAT/CONANP, escrito por Patricia Manzano Fischer para los revisores de manifestaciones de impacto ambiental, documenta dos casos: las plataformas de anidación instaladas desde 1997 en Baja California para el gavilán pescador, que usaba los postes y causaba cortes y electrocuciones, y las líneas de Janos-Casas Grandes, Chihuahua, donde se hallaron electrocutados águila real, aguililla real, aguililla cola roja, zopilote aura, lechuza de campanario y muchos cuervos. Señala que la CFE usa sobre todo postes de concreto, de mayor riesgo porque su armazón de varilla los vuelve conductores.

APLIC cita también un estudio en Chihuahua (Cartron et al., 2005) con picos de electrocución de aguilillas cola roja de septiembre a noviembre. Sobre nidos, el manual mexicano indica que la reubicación no debe hacerse cuando el nido está ocupado, sino fuera de la temporada reproductiva. Las aves silvestres nativas son vida silvestre según la ley: revisa el marco legal.

¿Qué medidas recomiendan APLIC y la CONANP?

• Aislar y separar: APLIC considera la separación (aislar), las cubiertas protectoras y el manejo de la conducta de las aves (disuasivos químicos, auditivos o visuales) como los métodos más efectivos en subestaciones, y pide considerar barreras y cubiertas antes de modificar estructuras.
• Cubrir equipo: cubiertas en boquillas de transformadores, aislamiento de puentes y cubiertas para aisladores (SEMARNAT/CONANP); APLIC menciona cubiertas perforadas donde las ciegas dificultan la termografía.
• Disuadir el posado: guardaperchas, picos contra aves entre apartarrayos y perchas alternativas para dirigir a las aves a sitios seguros (SEMARNAT/CONANP).
• Dar otra opción a los nidos: plataformas artificiales cercanas y poda del material que cuelga (SEMARNAT/CONANP).
• Diseñar desde el inicio: mayor separación entre fases y equipo en gabinetes cerrados en subestaciones nuevas (APLIC).
• Cables tensados: el manual de la FAA y el USDA (2005) cita sistemas de cables usados para mantener a los cuervos fuera de subestaciones en EE. UU.

APLIC recomienda que cada empresa evalúe las áreas de riesgo dentro de la subestación y elabore un plan de mitigación, y advierte que instalar materiales puede requerir una interrupción programada. En EE. UU., el USFWS y APLIC publicaron en 2005 guías voluntarias para que cada empresa diseñe su propio plan de protección aviar.

¿Qué exige la NOM-029-STPS-2011 para trabajar cerca de equipo eléctrico?

La NOM-029-STPS-2011 (DOF, 29 de diciembre de 2011) aplica en todo centro de trabajo donde se dé mantenimiento a instalaciones eléctricas, incluidas las líneas energizadas. Pide que el mantenimiento lo haga personal capacitado; que el patrón autorice por escrito a los trabajadores para actividades en subestaciones o con partes energizadas; que toda instalación se considere energizada hasta comprobar la ausencia de tensión; y medidas de seguridad específicas en subestaciones. Por eso cualquier medida sobre el equipo se coordina con el responsable de la instalación y la ejecuta su personal autorizado.

¿Qué puede hacer Sinaves y qué no?

No trabajamos sobre equipo energizado, no retiramos nidos con huevos o crías y no usamos métodos letales. Sí atendemos lo que rodea al equipo, siempre con el permiso y las condiciones del operador. En plantas con subestación propia en Ciudad de México, Estado de México, Monterrey y Guadalajara, nuestro control de aves suele cubrir:

• Edificios de control, cuartos de tableros y techumbres: cierre de huecos, malla en ventilas y protección de repisas.
• Equipos de aire acondicionado de los cuartos eléctricos, sin reducir el área libre de paso de aire (ver palomas en aire acondicionado).
• Estructuras y soportes que el operador desenergice y entregue, con su personal autorizado presente.
• Inspección con fotografías desde zonas seguras e identificación de especies, para que el responsable decida qué cubiertas o desviadores instalar en el equipo.
• Revisión de atrayentes cercanos, como un granero (APLIC) o un tiradero de basura (SEMARNAT/CONANP), que pueden explicar por qué una subestación concentra aves.

Las subestaciones de plantas de manufactura y naves industriales comparten estos límites: el equipo es del operador eléctrico y los edificios, del área de mantenimiento.